Els fòssils més antics són els estromatòlits, que consisteixen en roques creades per mitjà de la
sedimentació de substàncies, com el carbonat de calci, con la implicacions
d'activitat bacteriana. Això s´han pogut saber gracies els estudis dels
estromatòlits actuals , produits per mantells microbians. La formació de
Gunflint vaig explicar abundats microfòssils ampliament acceptats com a restes
microbians.
Altres fòssils podien haver
perdut totes els marquis de su estructura original. Per Exemple, 1 cargol
originalment de calcita pot quedar dissolt tot després de dir quedar
enterrat. La impressió que queda a la roca pot omplir-se amb un altre material i
formar una rèplica exacta del cargol. En Altres casos, el cargol és dissol i
tan altres sols queda el buit a la pedra, una mena de motlle que a els
paleontòlegs podin omplir amb un guix per descobrir com era l'animal.
Des d'un punt de vista pràctic
és distingeixen:
microfòssils (visibles al
microscopi òptic)
nanofòssils (visibles al
microscopi electròn
macrofòssils o megafòssils
(visibles a simple vista)
